Remplir et changer le liquide de refroidissement

11/03/2026

Un moteur de voiture a besoin de carburant, d’huile et d’un liquide de refroidissement adapté pour fonctionner correctement. Ce dernier est pourtant souvent négligé, alors qu’il joue un rôle essentiel dans la protection du moteur et la stabilité de sa température.

Légende

Qu’est-ce que le liquide de refroidissement automobile ?

Le liquide de refroidissement est généralement composé de 85 à 90 % de monoéthylène glycol (MEG), d’éthylène glycol (EG) ou de monopropylène glycol (MPG), souvent désignés sous le terme générique de glycol. Ces alcools abaissent le point de congélation du liquide. À titre d’exemple, le glycol pur ne gèle qu’entre –10 et –15 °C.

À ces alcools s’ajoutent différents additifs. On y trouve notamment des inhibiteurs de corrosion, des agents antimousse, des stabilisateurs et des inhibiteurs de cavitation. Ces derniers empêchent la formation de bulles de vapeur lorsque le liquide devient très chaud. La combinaison de ces additifs détermine les propriétés finales du liquide de refroidissement.

Où circule le liquide de refroidissement dans le véhicule ?

Le liquide de refroidissement circule dans le moteur, le radiateur et le système de chauffage de l’habitacle. Le circuit de refroidissement d’une voiture moderne se compose de deux parties: le petit circuit et le grand circuit.

Lorsque le moteur est froid, la pompe à eau fait circuler le liquide uniquement à travers le bloc moteur, la culasse et l’échangeur de chaleur du chauffage. Cette configuration permet au moteur d’atteindre rapidement sa température de fonctionnement, ce qui réduit l’usure et les émissions polluantes.

Dès que la température de service est atteinte, une vanne thermostatique ouvre le grand circuit. Le liquide traverse alors le radiateur, où il libère la chaleur absorbée vers l’air ambiant. Le vase d’expansion, relié au radiateur par des durites, absorbe la dilatation du liquide chauffé et protège ainsi les composants du système.

Quelle est la fonction du liquide de refroidissement ?

La fonction principale du liquide de refroidissement consiste à empêcher l’eau de geler à des températures négatives. Lorsqu’elle gèle, l’eau se dilate et peut provoquer des fissures dans le bloc moteur, la culasse ou les durites.

Selon le type de liquide et le rapport de mélange, la protection antigel peut atteindre –40 °C. En parallèle, le liquide augmente le point d’ébullition du circuit de refroidissement jusqu’à environ 125 °C.

Les additifs contenus dans le liquide préviennent la corrosion, les dépôts et la formation de mousse. Ils assurent également la lubrification de la pompe à eau, de la vanne thermostatique et des vannes du chauffage.

Comment choisir le bon liquide de refroidissement ?

Pour un appoint ou un remplacement, il convient toujours de consulter le manuel du véhicule. Le constructeur précise le type de liquide adapté au moteur.

On distingue trois grandes technologies de liquide de refroidissement:

OAT – Organic Acid Technology

Les liquides OAT sont dépourvus de silicates et se reconnaissent souvent à leur couleur rouge. Ils sont principalement utilisés dans les moteurs équipés de radiateurs en aluminium, notamment chez certains constructeurs comme Volkswagen.

IAT / Si-OAT – Inorganic Acid Technology

Les liquides IAT contiennent des silicates et sont généralement bleus ou bleu-violet. Cette technologie repose sur des additifs inorganiques offrant une protection anticorrosion rapide.

HOAT – Hybrid Organic Acid Technology

Les liquides HOAT combinent les avantages des technologies OAT et IAT. Ils sont souvent jaunes ou orange et sont utilisés, entre autres, par Mercedes-Benz et BMW en première monte.

La couleur du liquide fournit une première indication, mais elle ne remplace jamais les recommandations du constructeur.

Peut-on mélanger différents liquides de refroidissement ?

Il est déconseillé de mélanger des liquides avec et sans silicates. Un circuit rempli d’un liquide rouge sans silicate doit uniquement être complété avec un liquide identique ou un HOAT compatible. Les liquides bleus contenant des silicates peuvent en revanche être complétés avec des produits de même technologie.

Le fabricant importe moins que la technologie utilisée. En cas de doute, une vidange complète reste la solution la plus sûre.

Quand faut-il remplacer le liquide de refroidissement ?

Les intervalles de remplacement sont définis par le constructeur et varient généralement entre 50 000 et 100 000 km. Avec le temps, les propriétés anticorrosion et protectrices diminuent, ce qui rend un remplacement indispensable.

Entre deux remplacements, le niveau doit être contrôlé au moins deux fois par an. Avant l’hiver, il est recommandé de faire vérifier la protection antigel dans un atelier.

Quelle quantité de liquide de refroidissement est nécessaire ?

La capacité du circuit dépend du moteur et se situe généralement entre 5 et 10 litres. Dans un mélange standard, environ la moitié du volume correspond au liquide de refroidissement concentré.

Faut-il toujours mélanger le liquide avec de l’eau ?

L’utilisation de liquide pur n’apporte aucun avantage. Au contraire, elle réduit la capacité de transport thermique. L’eau possède une capacité calorifique élevée, idéale pour évacuer la chaleur du moteur.

Un rapport de mélange de 1:1 est généralement recommandé. Certains fabricants exigent l’utilisation d’eau déminéralisée afin d’éviter les dépôts de calcaire. Les instructions du fabricant du liquide doivent toujours être respectées.

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