Loch à bateau : comment ça marche ?

11/03/2026

Loch à bateau : rôle et fonctionnement

Légende

Déterminer la vitesse et la distance parcourue d’un bateau a longtemps reposé sur l’utilisation du loch. Avant l’arrivée des systèmes modernes de navigation, cet instrument constituait une référence indispensable pour estimer la route suivie en mer.

Encore aujourd’hui, le loch conserve une valeur pratique. Il fournit des informations complémentaires sur le déplacement du bateau dans l’eau et permet d’apprécier l’influence des courants lorsqu’on compare ses données avec celles issues de la navigation par satellite.

Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est un loch à bateau, comment il fonctionne et quels sont les principaux types utilisés en navigation maritime et de plaisance.

Le loch en bref

En navigation maritime, le loch désigne un instrument de mesure servant à déterminer la vitesse d’un bateau par rapport à l’eau et la distance parcourue. Historiquement, il se présentait sous la forme d’une planchette de bois lestée de plomb, reliée à une ligne graduée.

Le loch indique une vitesse relative, c’est-à-dire la vitesse du bateau par rapport à l’eau environnante. Pour cette raison, les navigateurs devaient autrefois tenir compte de leur connaissance des courants marins ou fluviaux afin d’estimer la vitesse réelle par rapport au sol.

De plus, les positions calculées grâce au loch étaient régulièrement corrigées à l’aide de la navigation astronomique. Aujourd’hui, les systèmes de radionavigation et de navigation par satellite offrent une précision bien supérieure. Le loch sert donc principalement d’indication complémentaire ou permet d’analyser les courants en comparant ses valeurs avec celles du GPS.

Pourquoi le loch reste utile en navigation moderne

Même si les technologies actuelles ont largement remplacé les méthodes traditionnelles, le loch conserve un intérêt pratique. Il permet d’identifier rapidement une différence entre la vitesse dans l’eau et la vitesse fond, révélant ainsi la présence d’un courant favorable ou contraire.

Par ailleurs, en cas de défaillance électronique, le loch constitue une solution de secours fiable. Cette redondance renforce la sécurité, en particulier lors de navigations prolongées ou côtières.

Enfin, pour les passionnés de navigation classique, le loch reste un symbole fort du savoir-faire maritime et de la navigation à l’estime.

Types de lochs

Il existe plusieurs types de lochs utilisés au fil du temps en navigation maritime et sur les bateaux de plaisance.

Lochs à flotteur : ce système traditionnel utilisait une ligne munie de nœuds espacés régulièrement et une planchette lestée à son extrémité. Dès que le sablier était retourné, la planchette était jetée à l’eau. Pendant l’écoulement du sable, on comptait le nombre de nœuds déroulés, ce qui permettait de déterminer la vitesse en nœuds.

Lochs à hélice : largement utilisés sur les yachts jusque dans les années 1950 et 1960, ces lochs fonctionnaient grâce à une petite hélice ou une roue à aubes placée sous la carène. La rotation de l’hélice, transmise mécaniquement, indiquait la vitesse du bateau dans l’eau.

Lochs sans pièces rotatives : cette catégorie comprend les lochs électromagnétiques et les lochs Doppler. Ils génèrent un champ magnétique ou des ondes sonores et mesurent les variations induites par le déplacement du bateau. Les lochs Doppler, par exemple, fonctionnent sur un principe proche de celui du sondeur.

Lochs électromagnétiques pour bateaux de plaisance : les lochs modernes appartiennent majoritairement à cette catégorie. Le capteur, monté à fleur de coque, réduit la résistance à l’eau. Ces appareils disposent souvent d’une interface normalisée NMEA, facilitant leur intégration avec d’autres instruments de bord. En plus de la vitesse, ils mesurent généralement la température de l’eau.

Comment utiliser un loch ?

Avec le loch traditionnel, une planche de bois lestée de plomb, souvent en forme de quart de cercle, est attachée à une corde graduée. Le navigateur la jette à l’eau depuis un bateau en mouvement.

Grâce au lest, la planchette reste presque immobile dans l’eau tandis que la ligne se déroule. À l’aide d’un sablier, on mesure un intervalle de temps précis, puis on relève la longueur de ligne sortie.

En mettant en relation la distance parcourue et le temps écoulé, on calcule la vitesse du bateau dans l’eau. Autrefois, cette vitesse, combinée au cap donné par le compas, permettait de déterminer la position du navire.

Cette méthode, basée sur l’addition de segments de route mesurés par le loch, le temps et le compas, porte le nom de navigation à l’estime. Elle reste un fondement essentiel de la navigation traditionnelle.

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